En una data futura no indicada, la nació de Panem ha sortit de les ruïnes del que una vegada va ser conegut com Amèrica del Nord. A causa d'un fallit aixecament d'alguns dels districtes de Panem, un sorteig (conegut com la collita) es porta a terme per elegir un noi i una noia de cada districte, amb edats compreses entre els 12 i els 18 anys, per participar en els Jocs de la Fam, una competició en la qual cada concursant, anomenat tribut, lluita fins que només queda un de viu. El guanyador rep l'honor, regals, menjar i subministraments per no preocupar-se per res mai més. L'autoritat del Capitoli utilitza els Jocs de la Fam per recordar anualment als 12 districtes el càstig per la seva rebel · lió fa més de 70 anys.
Al Districte 12, amb setze anys, Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence) s'ocupa de la seva mare (Paula Malcomson) i la seva germana Primrose "Prim" (Willow Shields), ja que el seu pare va morir en un accident de mina quan ella tenia 11 anys. Cada any, des que tenia 12 anys, el nom de la Katniss s'ha posat en la collita més d'una vegada. A canvi de prendre aquest risc anualment, mitjançant el qual augmenten les probabilitats de ser escollida per participar, rep tessel extra, que són cereals i oli per a la seva família. A més, Katniss caça il · legalment aliments fora de les tanques del Districte 12 amb el seu amic Gale (Liam Hemsworth), el pare va morir en el mateix accident de la mina en què va morir el pare de Katniss.
El nom de Prim, que compta ara amb 12 anys, és col · locat en la collita per primera vegada-només un cop-i, inesperadament, és triada. De seguida, Katniss s'ofereix voluntàriament per substituir la seva germana en els jocs. Competirà contra altres tributs, inclosos els "professionals" que han estat entrenant per als jocs il · legalment durant tota la seva vida. L'acompanyarà Peeta Mellark (Josh Hutcherson), el tribut home de Districte 12, que ha estimat en secret des de petit a Katniss.
Abans de començar Els Jocs de la Fam, se li assigna un estilista a ella ia Peeta, Cinna (Lenny Kravitz) i Portia (Latarsha Rose) respectivament, i un equip de preparació a cada un per ajudar-los a donar una bona impressió amb els patrocinadors. Haymitch Abernathy (Woody Harrelson), un borratxo i l'únic vencedor viu del Districte 12, és mentor de Katniss i Peeta abans i durant Els Jocs de la Fam, i una extravagant dona original del Capitoli anomenada Effie Trinket (Elizabeth Banks) és el seu acompanyant abans dels jocs.
Un cop a la sorra, Katniss ha de confiar en les seves habilitats de caça il · legal, la seva sigil i velocitat, la seva hàbil punteria i el seu enginy per sobreviure. Troba una aliada a la participant més jove dels jocs, Rue del districte 11 (Amandla Stenberg). Ràpidament es guanya enemics entre els tributs professionals dels districtes 1 i 2, que estan amenaçats per la seva popularitat amb el públic. També ha de lluitar contra la ràbia del Capitoli ia donar en un bon espectacle per tal de rebre ajuda alimentària i tenir patrocinadors. Però el desafiament més dur per Katniss a la sorra no són els seus competidors, si no el seu company de districte, Peeta, amb el qual ha de fingir un amor per cridar l'atenció dels patrocinadors.
